La rétinopathie diabétique

L’une des complications du diabète la plus fréquente est la rétinopathie diabétique, c’est-à-dire l’atteinte de la rétine. Cette rétinopathie est une cause de la malvoyance, et la première cause de cécité en France.

Pour la contrer et empêcher son développement, la prévention et un dépistage annuel sont les clés.

Rétinopathie diabétique : définition et causes

Au fil du temps, vivre avec un diabète peut abîmer les petits vaisseaux sanguins des yeux, et plus particulièrement ceux de la rétine, pouvant alors aboutir à une rétinopathie diabétique.

Si le diabète menace les yeux, c’est parce que l’excès de sucre dans le sang (hyperglycémie) endommage les parois des capillaires, les petits vaisseaux sanguins. Cela entraîne, au niveau de la rétine, des petits saignements et une mauvaise oxygénation de certaines zones. D’autres dommages peuvent accompagner ce phénomène.

Rétinopathie diabétique : symptômes

La rétinopathie se développe de façon silencieuse et indolore. Ce n’est qu’après plusieurs années que les symptômes d’une rétinopathie diabétique apparaissent. Ils peuvent inclure :

une vision floue,
des taches sombres ou des lignes dans le champ de vision,
une vision nocturne altérée,
une perte de vision périphérique,
une vision double.

Rétinopathie diabétique : quelles conséquences ?

La rétinopathie entraîne une perte de vision progressive. Si ses effets sur la vue sont réversibles au premier stade, il devient progressivement impossible de les réparer, pouvant mener à une perte de vision complète. Mais ces effets à long terme peuvent être évités.

Rétinopathie diabétique : l’importance du dépistage

La seule stratégie qui vise spécifiquement la rétinopathie, c’est un dépistage régulier – tous les ans pour toutes les personnes qui vivent avec un diabète, même jeunes. Cette visite annuelle est indispensable puisque la rétinopathie s’installe sur le long terme et que plus elle est détectée tôt, mieux il est possible de la traiter et d’empêcher qu’elle ne s’aggrave.

L’examen n’est pas invasif du tout – il consiste simplement à poser sa tête sur une mentonnière devant une machine qui prend ensuite une photo de la rétine. Cela ne prend que quelques minutes. Parfois, il est nécessaire de vous appliquer des gouttes qui dilatent la pupille pour que la rétine soit plus visible. C’est plus contraignant parce que ces gouttes rendent très sensible à la lumière ; elles empêchent donc de conduire. Mais l’effet disparaît en quelques heures.

En plus de l’examen de fond de l'œil, l’ophtalmologue pourra aussi vous demander des examens complémentaires comme :

la mesure de l’acuité visuelle,
la tension de l'œil,
ou l’angiographie rétinienne (qui vérifie la perméabilité des vaisseaux).

Il n’est pas forcément évident de trouver un(e) ophtalmologue, les délais d’attente avant un rendez-vous sont parfois très longs. Cela pourrait expliquer que 40% des personnes vivant avec un diabète ne sont pas dépistées conformément aux recommandations ^[1].

Pourtant, en phase de dépistage, il faut un seul rendez-vous par an, et vous pouvez le prendre à chaque fois pour l’année qui suit.

Il existe également des solutions alternatives. Dans certaines cliniques du diabète, dans des camions itinérants, ou chez des orthoptistes, une personne qui n’est pas ophtalmologue peut prendre des images de votre rétine. Les images sont ensuite envoyées à un(e) ophtalmologue qui va les interpréter, sans pour autant vous examiner. Si vous n’avez pas de suivi de la santé de vos yeux actuellement, votre diabétologue ou votre médecin traitant pourront vous orienter.

Rétinopathie diabétique : comment la prévenir ?

Comme toutes les autres complications du diabète, la rétinopathie est le résultat d’hyperglycémies mal contrôlées sur le long terme. C’est pourquoi l’équilibre de la glycémie reste l’objectif absolu pour diminuer tout risque de développer des complications, dont ophtalmologiques. Ainsi, un contrôle strict de la glycémie permet de diminuer de moitié le risque de progression de la rétinopathie diabétique. ^[2]

Il est aussi important de lutter contre l’hypertension artérielle qui nuit elle aussi aux petits vaisseaux rétiniens et aggrave donc la situation. Pour ce faire, votre médecin vous prendra certainement la tension à chaque visite pour mettre en place des traitements correctifs en cas d’hypertension.